Liberté et destruction par Peter McPhee Éditeur : CITIC Press

Introduction · · · · · ·
La Révolution française n’est jamais loin.

Le monde humain a connu des changements radicaux et continus au cours des derniers siècles du « monde moderne ». Si l'on considère cette période de l'histoire comme une éruption volcanique, la Révolution française est le cratère et la bombe atomique des forces de libération et de destruction qui ont affecté le monde entier.

« Liberté et Destruction » utilise des détails historiques saisissants pour restituer les hauts et les bas tumultueux de la Révolution française. En 1789, la Révolution française éclata en de multiples crises politiques et sociales, libérant ainsi le pouvoir populaire et le mécontentement accumulés depuis de nombreuses années. L'ancien système, la vieille culture et le système féodal s'effondrèrent dans un tourbillon de réformes. La Révolution française n'eut pas de chef constant. Les États généraux, l'Assemblée nationale, la Convention nationale, l'exécution de Louis XVI, la dictature des Jacobins, le Directoire… Chaque nouvelle étape fut une redistribution du pouvoir à mort, une lutte pour des principes politiques dont les échos historiques se prolongent.

« Liberté et Destruction » présente également cette révolution avec une perspective historique nouvelle et une clarté nouvelle, en récupérant de nouveaux souvenirs dans de vastes archives poussiéreuses et en entrelaçant récits personnels et tendances politiques. Que se passe-t-il dans les villes, les campagnes, les champs de bataille et les colonies de France pendant la soi-disant « révolution » ? Comment les Français de différentes classes sociales s'adaptent-ils et suivent-ils les changements ? En dix ans, le peintre révolutionnaire Jacques-Louis David a peint les portraits de nombreux révolutionnaires. Au fil du temps, certains de ces révolutionnaires sont devenus des « martyrs », d'autres des « traîtres » et ont été guillotinés, tandis que d'autres ont fomenté des coups d'État et sont devenus de nouveaux nobles. Pauline Léon, artisane chocolatière vivant à Paris, n'avait que 21 ans lorsque la révolution éclata. Elle participa aux joyeuses célébrations révolutionnaires, mena des manifestations contre le roi et en faveur des droits des femmes, et, les jours ordinaires, faisait la queue pour recevoir le maigre pain rationné. Alexandre Dumas, métis noir et blanc, était à l'origine destiné à être esclave à vie. La porte d'opportunité ouverte par la Grande Révolution lui a permis de devenir officier et de réaliser des exploits dans l'armée révolutionnaire. ... Le changement arrive à tout le monde.

Nous vivons encore dans l'héritage de la Révolution française. Elle a façonné la conception qu'avait l'humanité d'un bon gouvernement, de lois justes, des droits de l'homme et même de l'existence humaine. Au cours des deux siècles écoulés, certains ont déclaré à maintes reprises que la Révolution française était « terminée » ; mais d'autres souhaitent explorer la voie d'une nouvelle concrétisation des idées de la Révolution française, et peut-être revivre l'épreuve du feu et du sang. Tout en s'inscrivant dans la tradition historique et la conscience des problèmes de ses prédécesseurs, « Liberté et Destruction » a également été écrit dans le contexte de la vague de changement, de mondialisation et de prise de conscience écologique du nouveau siècle. Ce livre « deviendra le récit de référence de la Révolution française pour un certain temps ».

À propos de l'auteur
Peter McPhee

Professeur émérite de l'Université de Melbourne, en Australie, éminent spécialiste de la Révolution française, ancien directeur du département d'histoire et inspecteur en chef de l'Université de Melbourne. Des grandes archives de Paris, Bordeaux et Marseille aux petits villages français où se transmettent les souvenirs historiques, McPhee a sillonné la France aux quatre coins du monde au cours de sa carrière de chercheur. Parmi ses ouvrages figurent Robespierre : Une vie de Révolution, Expérience personnelle de la Révolution française, 1789-1799, et Vie politique rurale : Changements politiques dans la France rurale, 1846-1852. Liberté et destruction : La Révolution française, 1789-1799 est un ouvrage d'histoire générale qui résume la carrière universitaire de McPhee.

Nous avons un jour demandé à M. McPhee : Pourquoi, vous, un Australien, avez-vous choisi la Révolution française comme carrière universitaire ?

Il a répondu : « L’éloignement de la France nous offre une perspective différente. » De plus, beaucoup ignorent que le premier groupe de prisonniers politiques exilés en Australie par le gouvernement britannique l’était parce qu’ils soutenaient la Révolution française. La Révolution française a créé l’Australie.